托马斯·弗里德曼：世界是平的

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2004年秋天，我去Mimmeapo－lis看望我的母亲。在那儿，我和一些亲朋好友共进晚餐。其中的一个人一辈子都在中西部做批发生意，向这个地区的零售商们推销商品。他是一个天生的推销员。我问他近来有什么新玩意儿。他叹了口气道，生意不像以前那样了。如今所有东西的毛利都只有1%，当然这对他来说不是什么问题，因为他卖的是日用品，只要数量够大，还是能应付微薄的毛利。但他提到最让他感到困扰的是，同他最大的客户之间已经不再有人与人之间的接触了，哪怕是日用品和低成本的物品也有需要特别说明的地方。“现在所有的一切都是通过EMAIL来联系。我和一个小青年打交道，他来自这个国家最大的零售商之一，他说：‘把你的报价E-MAIL给我。’我从来没有见过他，大半时间他也没有给我回信……过去，我只是上办公室，送几张电影票给买家。我们都是朋友……汤姆，如今所有人关心的都只是价格。”
    很幸运，我的朋友是一个成功的商人，拥有很多企业，当我后来回想他说过的话时，我记起《推销员之死》中的一幕，WillyLoman说与同事Charley相比，他要来得“受人喜爱”。他告诉他儿子，无论是在商场或在生活中，性格、人格和关系要比聪明重要得多。Willy说，在商场出人头地的人，那个提起人们兴趣的人，就是那个先人一步的人。你要是受人喜爱，你就永远不会缺少什么。
    虽然世界现在变得更为平坦，但是通过电子邮件和互联网数据很难建立人与人之间的关系。次日，我和朋友KenGreer共进晚餐，他是一家媒体公司的老板。Ken也有同样的感叹，他说今天和许多广告公司间的合同里只不过是在卖数字，而不是创造性的本能。接着Ken说了一句让我回味无穷的话：“这就像把生意里面全部的油脂都切掉了。”所有的一切变成一种数字游戏。“但正是油脂让肉变得美味，”Ken补充道，“没有油脂的肉吃起来味同嚼蜡。”
在遗嘱中注明bit位留给谁
    “在知识产权问题上，世界并不平坦。”CraigMundie，微软的首席技术长官说。但总有人使用平坦世界里的工具去克隆和传播别人的产品，每一天这样的事情都发生在软件、音乐和医药产品的世界中。科技已经达到这种程度———你应该假设任何东西都能很快地被仿造，从微软的Word程序到飞机的部件都是如此。
    事实上世界越趋于平坦，我们就越需要一个全球治理体系来维护所有新的合法与不合法的合作形式。这点我们能从美国专利法的演进中看到。企业可以选择如下三种方式进行创新：将自己发明的小玩意儿变成专利然后自己出售；将专利产品的生产许可卖给其他人；或者与其他公司交换专利使用权。
    到底谁拥有什么？在平坦的世界里，这将是最有争议的政治和地缘政治的问题之一。
    2004年11月13日，20岁的JustinM.Ellsworth在伊拉克徒步巡逻的时候被路边的炸弹炸死了。他的家人要求YAHOO告知儿子的电子信箱密码，以便“通过他的言辞去记住他”。最终，YAHOO拒绝向Ellsworth家庭透露他们儿子的密码，因为根据协议，YAHOO用户的账号权利在其死后将被终止。
    事实上，我们正在移向一个世界，越来越多的交流是bit位在网络空间和世界各地的服务器旅行，没有任何政府可以控制这一虚拟空间。问题是，当你死的时候，谁拥有你的bit位。当我们越来越少地使用纸张，而越来越多地使用电子格式的时候，我们最好在死前把这个处理好，包括在你的遗嘱中注明你将把你的bit位留给谁。这非常真实。
    我在美国在线的账号中储存了这本书的很多章节，因为我觉得放在虚拟空间最安全。如果我在这本书的写作过程中发生了意外，我的出版商和我家人将不得不状告美国在线从而得到这本书的内容。
没有外相能藏起来
    在鲍威尔卸去国务卿职务之前，我去他七楼的国务院办公室采访他，当时他的两个媒体顾问也在场。我忍不住问他，当他意识到世界变得更为平坦的时候，他在做什么？他只回答一个字“Google”。鲍威尔说2001年他当选国务卿的时候，有时需要一些信息，比如联合国决议的文本。鲍威尔会打电话给助手，然后等上几分钟甚至几小时，才会有人把它找出来给他。
    “现在我只要在Google输入‘联合国决议242’，文本就出来了。”鲍威尔解释道，每年他都会发现自己做越来越多的研究。这时，他的媒体顾问插进来道：“是的，他现在已经不再向我们要信息了。他已经有了信息，他走过来要我们采取行动。”
    鲍威尔曾经是AOL的董事，他经常用电子邮件与其他外相们取得联系。据他的助手透露，他和英国外相杰克·斯特劳在高峰会议期间频繁使用即时信息，就像两个大学生一样。多亏手机和无线通讯技术，鲍威尔说，没有任何外相能够逃脱或者隐藏起来。鲍威尔讲，几周前他要找俄国外交部长，最早他用手机在莫斯科逮到他，然后是在冰岛，接着又用手机在老挝联系上他。